Envie de sensibiliser vos enfants à la beauté de la nature ? Pourquoi ne pas lui proposer des cours de cueillette de plantes comestibles dans un parc londonien ? Ce sera l’occasion parfaite pour les initier à une activité extérieure différente et cela permettra à toute la famille de devenir des cueilleurs invétérés.
Cueillette de plantes comestibles : va pour une journée éducative en pleine nature !
Kenneth Greenway est dans la gestion des espaces verts depuis 22 ans. Il est actuellement responsable d’un parc londonien « Tower Hamlets » où il dispense de cours de cueillette de plantes comestibles. Il décrit cet endroit comme un véritable sanctuaire où aucun engin ou machine ne peut altérer la croissance végétale. Cela laisse ainsi la nature s’épanouir librement.
Avec éloquence, il décrit la pléthore de végétaux qu’on y trouve, des ingrédients parfaits pour concocter diverses recettes de salades, soupes, sirops, confitures et même tisanes revigorantes.
À travers les allées du parc, il guide des groupes très hétéroclites rassemblant des participants de tous âges partant à la découverte de la nature. On a des quinquagénaires passionnés de jardinage, mais aussi des familles avec de jeunes enfants souhaitant profiter d’une journée éducative et distrayante.
Un parc londonien et cimetière jonché de végétaux bons à manger
Très sollicité pour ses cours de cueillette de plantes comestibles, Kenneth Greenway enseigne dans un cadre improbable. À proximité des tours imposantes de la City, son parc abonde en roquette sauvage, orties et une multitude d’autres végétaux.
Bien qu’il s’agisse d’un cimetière, le parc londonien Tower Hamlets abrite des défunts depuis 1841. Cela dit, le dernier enterrement y remonte à 1966.
En dépit de cela, cela ne décourage nullement les cueilleurs. Les herbes folles et les fleurs sauvages parsèment les sépultures laissées à l’abandon, offrant un contraste frappant entre la vie persistante de la nature et le souvenir des générations passées.
Cueillir des herbes et des plants à Tower Hamlets : une excellente idée d’activité extérieure
À tous les coups, les groupes de cueilleurs sont toujours prêts à explorer et à profiter de cette activité extérieure assez insolite. Ils avancent avec curiosité à travers le parc. Ils touchent délicatement les feuilles, les sentent pour en apprécier les arômes, observent chaque plante avec attention avant de les goûter prudemment, puis avec plus d’assurance.
Au passage, Kenneth Greenway dispense de quelques conseils essentiels pour débuter. D’une voix assurée, il explique l’importance de choisir de belles feuilles, fraîches et celles qui sont en haut de la plante, là où la croissance est optimale.
La démarche est méthodique, mêlant découverte sensorielle et savoir-faire pratique. Chaque cueilleur s’engage avec respect dans cette exploration des saveurs sauvages, captivé par la richesse que la nature urbaine peut offrir.
Des cours de découverte botanique et gastronomique en plein air
Durant son cours, le guide adopte une approche participative. Pour captiver son groupe, il leur demande si, à tout hasard, ils reconnaissaient telle ou telle feuille.
Dans ce parc londonien, il en sillonne les allées pour présenter la mélisse citronnelle au parfum enivrant, à déguster avec allégresse. À proximité d’une sépulture, il pointe du doigt des fraises des bois. Puis un peu plus loin, il montre la roquette sauvage au goût piquant typiquement britannique, idéale pour agrémenter une omelette, ajoute-t-il avec conviction.
Quelques pas plus loin, le groupe s’arrête devant la monnaie du pape, louée comme un excellent substitut à la moutarde. S’ajoute à cela l’herbe à ail, invasive, mais parfaite pour un pesto savoureux. On n’oublie pas les orties qui, malgré les assurances du guide, laissent souvent les cueilleurs dubitatifs. On ajoutera l’artemisia, aussi connue comme l’armoise commune, caractérisée par son goût de thym et de sauge, apprécié notamment dans les cocktails.
Un havre urbain ouvert aux cueilleurs de tous âges et de tous profils
La cueillette de plantes comestibles à Tower Hamlets n’intéresse pas uniquement les passionnés du jardinage. Cette activité suscite l’intérêt de tout curieux.
Dans un groupe de cueilleurs, on peut par exemple avoir des médecins ou des promoteurs immobiliers souhaitant en savoir plus sur la botanique. Beaucoup d’entre eux s’étonnent de la diversité de végétaux mangeables dans cette oasis urbaine. Ce cours leur permet d’ouvrir les yeux sur la nature qui les entoure.
Après trois heures à errer à travers le parc, tous les rentrent chez eux, chacun tenant fermement son sac plastique rempli de feuilles et de fleurs. L’enthousiasme est toujours palpable. Ils partent avec l’excitation de pouvoir tester de nouvelles recettes. Enfant ou grand, chacun emporte avec lui bien plus que des ingrédients : une nouvelle appréciation pour la biodiversité urbaine et la possibilité de se nourrir directement de la nature qui les entoure.
De quoi intéresser les enfants et les sensibiliser à l’éducation environnementale !
Kenneth Greenway constate une demande croissante pour ses cours de cueillette de plantes comestibles. En réalité, il n’est pas un cas isolé. Ses confrères enseignants croulent également sous les demandes.
Selon lui, cet engouement grandissant est en partie attribuable à la pandémie, qui a encouragé les familles et tout citoyen lambda à fréquenter davantage les parcs. Cela les a poussés à s’intéresser aux végétaux et à explorer leurs usages potentiels.
Pour George Page, visitant Tower Hamlets avec sa fille, il est important de savoir si telle ou telle plante est mangeable avant de penser à la goûter. Par exemple, le cours permettra aux enfants de savoir que les fougères ne se mangent pas. La plupart des herbes ne sont pas faites pour être consommées.
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Avec ETX Daily Up
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